A l’occasion des Saturnales, une période de festivités très prisée des Romains dans l’Antiquité, et qui se déroulait autour du solstice d’hiver, les latinistes ont réalisé des cartes de vœux.

A partir du 13 décembre, le soleil se couche un peu plus tard que la veille.  Au 3ème siècle, l’empereur Aurélien décida que le temps fort de cette célébration serait le 25 décembre avec la fête du « Sol invictus » (le soleil invaincu ). Un siècle plus tard, le pape Libère décida de fixer à cette même date l’anniversaire de la naissance de Jésus.

Utinam laeta dies natalis sit ! (Joyeux Noël)